Stimolazione elettrica transcutanea che riduce il dolore in modo naturale, senza l'utilizzo di farmaci.
La TENS (Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation) e una tecnica di elettroanalgesia non invasiva che utilizza impulsi elettrici a bassa intensita applicati attraverso elettrodi posizionati sulla cute. Il principale meccanismo d'azione si basa sulla teoria del gate control, formulata da Melzack e Wall, secondo la quale la stimolazione delle fibre nervose afferenti di grosso calibro (A-beta) puo inibire la trasmissione del segnale doloroso trasportato dalle fibre di piccolo calibro (A-delta e C) a livello delle corna dorsali del midollo spinale. In pratica, gli impulsi elettrici della TENS "chiudono il cancello" del dolore, impedendo al segnale nocicettivo di raggiungere i centri cerebrali superiori.
Un secondo meccanismo d'azione della TENS, particolarmente attivo nella modalita a bassa frequenza e alta intensita (TENS endorfinica), consiste nella stimolazione del rilascio di endorfine e di altri oppioidi endogeni da parte del sistema nervoso centrale. Questa modalita produce un effetto analgesico piu duraturo rispetto alla TENS convenzionale. Il posizionamento degli elettrodi viene pianificato strategicamente dal fisioterapista in base alla sede del dolore, al decorso dei nervi interessati e alla risposta individuale del paziente. La TENS e indicata per il trattamento del dolore cronico muscolo-scheletrico, del dolore post-operatorio, del dolore neuropatico e di numerose condizioni dolorose dell'apparato locomotore.
Nel nostro centro, la TENS viene utilizzata come parte integrante di protocolli riabilitativi multimodali, spesso in associazione con altre terapie fisiche e con la rieducazione funzionale. Il fisioterapista regola con cura i parametri di stimolazione, selezionando la frequenza, la durata degli impulsi e l'intensita piu adatte a ciascun paziente, per ottenere il massimo beneficio analgesico in totale sicurezza e comfort.